7 月 1 日上午 9 點 10 分(台灣時間),一枚電子號(Electron)的倒數走到末段,然後停住。iQPS 隨即公告「發射延期,新時程確定後另行公布」,沒說發生了什麼;Rocket Lab 也沒有。Space.com 的報導寫,那次是在倒數的最後一刻中止。三十六天後的今天,同一顆衛星重排一次。
The Grain Goddess Provides 預定台灣時間 8 月 6 日下午 5 點(UTC 09:00、紐西蘭時間晚上 9 點)自瑪希亞半島(Māhia Peninsula)的 LC-1 升空。時間標 NET——不早於,會滑(火箭為什麼老是延期)。
酬載只有一顆:日本 iQPS 的 QPS-SAR-13,暱稱「MIKURA-I」。Rocket Lab 說這個名字取自日本神話中掌管食物、豐饒與繁榮的女神,任務名也是同一個典故。目標是 575 公里的中傾角圓軌道(軌道有哪些)。
它幹的是合成孔徑雷達(SAR):自己發射微波、收回波成像,所以穿得過雲,也不需要太陽。QPS-SAR 的招牌是那面天線——收起來只有 0.8 公尺寬,入軌後彈開成 3.6 公尺。整顆衛星在 100 公斤量級,聚束模式的解析度做到 0.46 公尺。把 SAR 衛星做小、做便宜,是 iQPS 押的那條路。
真正的看點是後面那張班表。iQPS 要在 2028 年 5 月前把星座湊到 24 顆,2030 年做到 36 顆——分四條軌道、每條九顆,目標是全球任一地點平均每 10 分鐘重訪一次。這是賣資料的生意,不是賣頻寬的生意;重訪頻率就是產品規格,衛星湊不齊,規格就寫不出來。所以 7 月 1 日那一次中止,代價不只是那一天。
7 月 30 日,延期整整四個星期之後,iQPS 又跟 Rocket Lab 加簽三場發射。Rocket Lab 的說法是,累計已接下 iQPS 的 15 場任務,今天這場是第 8 場。這家 2005 年在福岡成立、源頭是九州大學小衛星技術的公司,2023 年 12 月掛上東證 Growth 市場;一次沒打成之後選擇加訂,是它對自己時程的公開表態。
直播連結在發射頁上。