這週的發射日曆,前半段是空的。11 日上午那場電子號之後,兩天半沒有一場軌道發射;14 日凌晨起,四天之內排了八場——依 Launch Library 2,八場全數成功。

八場裡有四場從中國的發射場出發,其中兩場用的是民營公司的火箭,而且送的是同一個星座。

本週成績單(9/12–9/18)

(日期為台灣時間;✅ 依 Launch Library 2 任務結果標記。)

本週三件事

1. 千帆星座不到 16 小時收了兩批,兩枚火箭都不姓長征。 15 日下午 2 點 26 分,藍箭航天的朱雀二號改進型從酒泉送上 10 顆;15 個半小時之後,16 日清晨 6 點,東方空間的引力一號從黃海的海上平台送上 9 顆。兩批都掛在千帆極軌的序號下,承運的都是民營公司。再隔一天多,國營那一側的長征十二號從文昌把 9 顆國網衛星送上去——中國兩個低軌寬頻星座,同一週各自加了一批。

引力一號那一場,我們寫預告的時候還不知道上面裝了什麼:Launch Library 2 是照一筆航行公告補進這場的,酬載欄空著,任務說明只提了一句可能是千帆的衛星,我們寫明「只當線索,不當事實」。飛完之後,發射頁上的名字補齊了。

這兩個星座的目標規模都以萬顆計——千帆的長期規劃是 12,000 顆,國網是 13,000 顆,兩個數字都寫在它們各自發射頁的任務說明裡。真正決定它們爬多快的不是衛星產線,是每個月有幾枚火箭能起飛;這一週的答案是,民營那條路已經在分擔正班,不只是在證明自己飛得起來。

2. 被拉下發射台的那枚聯盟號,修好之後飛成了。 進步 MS-35 原訂 9 月 10 日凌晨從拜科努爾出發,發射前兩天被國家委員會叫停,火箭從工位卸下、運回組裝測試廠房;13 日早上沿著發射場的鐵路重新運出來豎回 31/6 工位,16 日晚上 9 點 33 分升空,LL2 標記成功。第三節到底出了什麼事,Roscosmos 到截稿為止沒有公開說明——當時哈薩克通訊社 KazTAG 引述發射場消息來源說問題在第三節,官方沒有證實過,我們也就記到這裡。

對照組在同一座太空站上。本週我們整理了 NASA 那一側的帳:三家貨運、兩家載人的合約名單,落到發射台上只剩獵鷹 9 號。俄方這條路這週證明它撤場修完還能走回來;美方那條路要多一個名字,得等 Antares 330 首飛、Dream Chaser 首飛,或 Starliner 拿到認證,三件事都還沒發生。

3. 這一班 Vega-C 上去了一顆專門量植物螢光的衛星。 15 日上午 9 點 21 分,一枚 Vega-C 從法屬圭亞那升空,116 分鐘內分兩次放出兩顆衛星:哥白尼計畫的 Sentinel-3C,和 ESA 地球探索者計畫的 FLEX。植物行光合作用的時候會漏出一點人眼看不見的微弱螢光,強弱跟著植物的健康狀況變;FLEX 就是去量它的,最後要交出一張 300 × 300 公尺解析度的全球植被螢光地圖。

有意思的是同班車的這兩顆,一開始不會湊成一對。FLEX 要把那道訊號讀懂,得同時知道同一片地面上空的雲、氣膠、水氣與地表溫度,所以它設計成跟一顆 Sentinel-3 衛星編隊飛行;照 ESA 的說法,它的第一個搭檔不會是跟它一起上去的 Sentinel-3C——軌道上還有 2016 年的 Sentinel-3A 與 2018 年的 Sentinel-3B。這趟也是 Avio 從 Arianespace 手上接下 Vega-C 發射服務之後,自己營運的第二趟(發射前的整理)。

下週看什麼(9/19–9/25)

(時間為台灣時間,皆為 NET——不早於,會滑;以發射日曆的即時狀態為準。)

明天上午的電子號值得看的是節奏。Synspective 的第 11 顆 StriX 雷達衛星 9 月 2 日才上天,第 12 顆隔 17 天就排上;這個系列的前六顆從 2020 年底飛到 2024 年底花了四年,今年到這一趟已經是第五顆(細節)。再往後一步先記一個日期:星艦第 14 次試飛的 NET 是 9 月 28 日晚上 8 點 15 分,狀態 TBC。

至於 21 到 25 日,日曆上那五格是空的。空格通常不是那幾天沒有火箭要飛,只是還沒有人願意先把日期講出來。