一面約 223 平方公尺的天線,比半座籃球場再大一點。這樣的東西要摺進獵鷹 9 號(Falcon 9)的整流罩,一次三面。
BlueBird 11–13 預定台灣時間 8 月 5 日下午 3 點 42 分(UTC 07:42)自卡納維爾角太空軍基地 SLC-40 升空,備用窗排在同日下午 5 點 10 分(UTC 09:10)。時間標 NET——不早於,會滑(火箭為什麼老是延期)。
看點在酬載。這三顆是 AST SpaceMobile 的 Block 2 BlueBird,每顆約 6 噸,入軌後展開那面相位陣列;公司稱它們是商業部署到低地球軌道最大的衛星。要這麼大是有原因的:它們對接的是一般手機——沒有碟型天線、沒有外接終端,訊號弱、功率小,補償只能做在天上那一面。Block 2 的峰值下載速度目標約 200 Mbps,Block 1 的實測值是 98.9 Mbps。
這批衛星並不都走同一條路上去。4 月 19 日,新葛倫(New Glenn)第三次飛行、也是它第一趟商業任務,把 BlueBird 7 送進了過低的軌道;Blue Origin 執行長 Dave Limp 說,二級第二次點火時有一具 BE-3U 引擎推力不足。AST SpaceMobile 判斷衛星自身的推進器補不回那個高度,決定讓它離軌,損失由保險吸收。兩個月後的 6 月 17 日,BlueBird 8–10 搭獵鷹 9 號上去;這一趟也是。
送這趟的一級推進器 B1077 是第 30 次飛行,上一趟正是 6 月 17 日那場——同一枚箭、同一個客戶,隔 49 天(接住一枚火箭之後,錢才開始省)。這次它落在大西洋的無人回收船 A Shortfall of Gravitas 上。
節奏是這家公司眼下的重點。總裁 Scott Wisniewski 在發射公告裡說,這次發射展現的是「快速而穩定地建造、發射、部署」低軌最大相位陣列的能力;BlueBird 14–16 已在準備,產線推進到第 42 顆。
直播連結在發射頁上,AST SpaceMobile 自己的 YouTube 頻道也會轉。