Rocket Lab 成立以來最大的一張發射合約，7 月 27 日落定。合約裡的火箭，不會把任何東西送進軌道。

金額 2.66 億美元，12 次亞軌道發射，另含最多 6 次選擇權，固定價。買方是美國太空軍太空系統司令部（SSC）轄下的 Rocket Systems Launch Program（RSLP）；太空軍那邊 7 月 21 日先行揭露，Rocket Lab 7 月 27 日確認。首次發射不早於 2026 年底。

載具是 HASTE（Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron）——電子號（Electron）的亞軌道衍生型，捨掉入軌能力，換來把測試載荷送進高超音速飛行環境的能力。任務目的官方寫得含蓄：支援國防部門的研究、開發與作戰測試，重點在高超音速飛行測試與飛彈防禦。

第四個發射場，在科迪亞克島

發射地點主要在阿拉斯加科迪亞克島的阿拉斯加太平洋太空港（Pacific Spaceport Complex–Alaska，PSCA）。這是 Rocket Lab 的第四個發射場，前三個在紐西蘭（LC-1）與美國維吉尼亞州（LC-2、LC-3）。官方公告沒有說明為什麼選這裡。

不入軌，為什麼反而是門生意

入軌難的不是高度，是速度——為什麼星鏈擠在 550 公里那篇講過這件事。亞軌道任務省掉的正是這一段：載荷不必被加速到足以繞地球一圈，火箭第二段的工作量整個減下來。同一套電子號的血統，做亞軌道測試和送衛星，是兩種成本結構。

需求那頭更關鍵。SpaceNews 引述國防官員的說法，測試基礎設施不足一直在拖慢美國的高超音速項目——想測的東西排隊等不到飛行機會。瓶頸在班次，不在運力。

Peter Beck 在公告裡的話正好對著這個缺口：「節奏、迭代與不間斷的執行，是美國飛彈防禦能力成熟的關鍵。」他對 Payload 的說法更直接：飛彈防禦測試必須負擔得起且高頻次，而這是 Rocket Lab 在亞軌道發射上與同業拉開距離的地方——這是公司自己的定位主張，不是第三方評比。

這條線不是新的，是變粗的

3 月 18 日，Rocket Lab 才拿下 1.9 億美元、20 次 HASTE 飛行的整批採購，屬於 MACH-TB 2.0 計畫的 Task Area 1，由海軍水面作戰中心 Crane 分部執行、Kratos 統籌，期程四年。HASTE 自 2023 年起已為 MACH-TB 執行過多次超過 5 馬赫的飛行。

3 月的 1.9 億加上 7 月的 2.66 億，四個多月內，Rocket Lab 在「不入軌」這條線上簽下的金額超過 4.5 億美元。

人與賭注

這是 Peter Beck 的排序。今年第一季 Rocket Lab 簽了 36 張新發射合約，其中 31 張是電子號與 HASTE，中子號（Neutron）只佔 5 張；電子號與中子號合計的待執行任務已超過 70 場。電子號在軌道那頭仍然照常接單，像已排進行程的電子號：StriX Launch 11。

而中子號還沒飛。首飛目標仍在 2026 年第四季；測試途中出過一次槽體破裂，問題出在第三方廠商手工鋪疊的複合材料——當時 Rocket Lab 自己的自動纖維鋪放機還在調機。

一家以小型軌道發射打出名號的公司，眼下最確定的一疊訂單，來自一種不把東西送上軌道的火箭。

同一個月，軌道那條線也在膨脹

7 月 17 日，太空軍把 NSSL（國家安全太空發射）Phase 3 Lane 1 的採購上限從 56 億美元提高到 170 億，增額約 114 億；預估任務數從約 60 場增至約 170 場，期程 2025 到 2034 年。SSC 發言人給的理由只有一句：把關鍵能力送上軌道的需求在成長。

入場名單也在變長。最初是 SpaceX、ULA、Blue Origin；2025 年 3 月加入 Rocket Lab 與 Stoke Space；2026 年 7 月 8 日再加 Impulse Space 與 Relativity Federal。七家。

對 Rocket Lab 來說，Lane 1 現在是一張入場券。要真的接單，得先讓中子號飛起來。

美國國防正在把發射從一件件的專案，改成一張持續運轉的班表——軌道與亞軌道兩條線同時加粗。誰能穩定提供班次，誰就有位子。

同一個星期，SpaceX 正在準備上市後的第一份財報。這個產業開始被用季度來計算了，而 Rocket Lab 手上有兩張時刻表：一張已經在跑，終點不在軌道上；另一張要等一枚還沒點火的火箭。